Cette nouveauté présentée à Genève est une montre anniversaire, créée en l’honneur des 40 ans de la première montre à quartz de Girard-Perregaux et du 35ème anniversaire de la collection Laureato. Fonctionnant avec un mouvement à quartz, cette montre Girard-Perregaux brise en quelque sorte un certain tabou dans la haute horlogerie mécanique.

Girard-Perregaux a été un pionnier dans l’historie des montres à quartz puisque c’est elle qui détermina entre autres la fréquence de 32 768 Hz, désormais adoptée comme standard universel par tous les fabricants de montres à quartz. En tout, Girard-Perregaux a déposé plus de 80 brevets dans ce domaine.

Cette montre destinée reprend les attributs qui ont fait le succès de la collection Laureato, depuis son premier lancement en 1975. Le design du modèle se caractérise par une lunette en relief octogonale alternant surfaces polies et satinées.

Cette série limitée perfectionne encore l’ergonomie du modèle original: son profil plus fin épouse le galbe du poignet. Le bracelet en acier est parfaitement intégré dans le boîtier, et pour renforcer le style dynamique, le cadran gris est orné d’un motif en damier. Les appliques des heures et le rehaut supportant l’indication des minutes confèrent une profondeur supplémentaire au design. Tandis que les aiguilles des heures et des minutes sont luminescentes pour faciliter la lisibilité dans la pénombre, l’aiguille des secondes se profile en rouge. La subtile touche écarlate se retrouve en écho sur le dateur inspiré des années 1970 et sur la mention « 32 768 Hz ». Celle-ci est inscrite à 6 heures, en hommage au rôle déterminant de Girard-Perregaux dans la mise au point de la technologie du quartz.

Le calibre GP13500 bat bien entendu à la fréquence de 32 768 Hz. Il est manufacturé dans les ateliers de Girard-Perregaux, qui portent tout autant d’attention à ses performances techniques qu’à ses finitions hors normes et absolument inhabituelles pour un mouvement fonctionnant à quartz. Le fond transparent permet de contempler le mouvement à la décoration cotes de Genève et dont les vis sont en acier bleui. Le cache-pile est personnalisé, évoque le célèbre pont du Tourbillon de Girard-Perregaux et est frappé du logo de la Manufacture.

L’histoire du quartz chez Girard Perregaux

Dans les années 1960, Girard-Perregaux est l’une des rares marques à posséder un Département de Recherche & Développement intégré, ce qui lui permet de se confronter rapidement à une des plus grandes révolutions de l’histoire de l’horlogerie: l’arrivée de l’électronique. A cette époque, concurrence était acharnée: Japonais, Américains et Suisses se lancent dans une véritable course pour développer les applications de la technologie du quartz et l’utiliser dans des volumes aussi réduits que ceux d’une montre bracelet. Les progrès technologiques dans la miniaturisation de composants électroniques, les développements pour réduire les organes internes de la montre, les résonateurs à quartz et micromoteurs et la mise au point de piles fiables vont rendre cette révolution possible.

Girard-Perregaux prend alors un parti-pris audacieux. Alors que la plupart des horlogers suisses entreprennent des recherches conjointes en les confiant au Laboratoire Suisse de Recherche Horlogère (LSRH) puis au Centre Electronique Horloger (CEH) à partir de 1962, la Manufacture se lance seule dans l’aventure. Il semblait alors impensable qu’une maison poursuive des recherches de façon autonome. Pourtant, Girard-Perregaux affirme sa volonté de ne pas voir ses approvisionnements dépendre de fournisseurs communs à l’ensemble de l’industrie, ni les produits de la Marque construits autour du développement d’un mouvement qui serait un standard commun. L’entreprise crée un Département de Recherche Electronique en 1966. Elle engage un jeune ingénieur-électronicien, Georges Vuffray, en prévoyant un programme en trois volets essentiels :

• construction d’une horloge mère à quartz.
• construction d’une pendulette à quartz.
• construction d’une montre-bracelet.

Elle se dote également de nouveaux locaux et machines, d’outillages complexes et forme des collaborateurs à la nouvelle technologie.

Pendant ce temps, les recherches du CEH avancent : après avoir construit les premiers prototypes de montres-bracelets à quartz, il entend procéder le plus rapidement possible à son lancement commercial. La concurrence s’intensifie également avec les sociétés japonaises qui soumettent des prototypes de montres à quartz à l’Observatoire de Neuchâtel.

De son côté, Girard-Perregaux accélère ses travaux et réussit un véritable tour de force : en avril 1970, elle présente à la foire de Bâle une montre bracelet à quartz baptisée Elcron, dotée d’un oscillateur à quartz de 8 192 Hz. La Manufacture est parvenue, en toute indépendance, à proposer cette découverte à Bâle en même temps que les montres équipées du Beta 21 du CEH. L’année suivante, elle réalise un nouvel exploit : elle présente une deuxième génération de montre à quartz Girard-Perregaux dont le quartz oscille pour la première fois à 32 768 Hz. Cette fréquence est depuis reprise comme un standard universel.

Le mouvement GP-350 est équipé d’un circuit intégré produit par Motorola qui regroupe l’équivalent de 300 transistors sur une surface équivalente à 5 mm2. Sa consommation est réduite à quatre micro-ampères et autorise une autonomie des piles suffisante. L’écart de marche n’est que d’une minute par an. Pour éprouver ce développement à la pointe de la technologie, Girard-Perregaux le soumet à l’Observatoire de Neuchâtel. Pour la première fois, des montres bracelets à quartz passent avec succès les tests statiques et dynamiques. Après 38 jours de tests, les montres à quartz Girard-Perregaux sont certifiées par l’Observatoire de Neuchâtel en 1971-1972, démontrant leur précision exceptionnelle et leur fiabilité.

Grâce à une conception technique avancée, à la capacité de la Manufacture à industrialiser cette innovation à un prix compétitif, les montres à quartz Girard-Perregaux connaîtront un grand succès commercial. Plus de 20 000 exemplaires du mouvement GP350 seront ainsi produits pour Girard-Perregaux et d’autres marques. Quelques années plus tard, en 1975, la Manufacture décide de dédier à ses avancées dans le domaine du quartz sa dernière collection: Laureato.