Le “Projet Alaska”, mené par Pierre Chopard, de 1971 à 1973, avait pour objectif de tester et d’améliorer la résistance de la Speedmaster en vue de l’exploration de la face cachée de la Lune. Après deux ans de recherche, l’équipe d’ingénieurs a trouvé un système ingénieux: un sur-boîtier permettant à des températures extrêmes (de -148° à +260°). Ce système fut breveté le 31 mai 1973, mais la NASA le jugea inutile et préféra conserver la configuration originale de la Speedmaster.

Trente-cinq années plus tard, Omega redonne vie à la Speedmaster Moonwatch “Alaska Project”, qui était restée depuis sa création à l’état de prototype. Mais à la différence du modèle original, animé par le calibre 321 à remontage manuel, Omega a préféré doter ce chronographe du calibre 1861 qui équipe toutes les Speedmasters actuelles. Ce mouvement permet une réserve de marche de 45 heures. Le boîtier de 42 mm est en acier inoxydable aux surfaces polies et brossées, et la lunette est équipée d’une bague noire en aluminium à échelle tachymétrique, comme toutes les Speedmasters Moonwatches

Néanmoins, contrairement aux speedmasters classiques, le cadran de la Alaska Project est de couleur blanche et non pas noire. Cette modification permet une amélioration effective du coefficient de reflection thermique. Autres modifications apparentes, les compteurs des heures et minutes chronographiques sont dotées des aiguilles Apollo, caractérisées par leurs contrepoids triangulaires.

Ce qui rend la Alaska Project si particulière et spectaculaire est sans nul doute le boîtier extérieur en aluminium anodisé à l’étonnante couleur rouge. Cette couleur inhabituelle résultant de l’oxydation anodique (éloxage) n’a pas été choisie pour des raisons esthétiques, mais parce qu’aucune autre couleur n’offre un tel niveau de protection aux chocs thermiques. Ce boîtier de sûreté contenant la montre la protège des températures extrêmes tout en permettant l’utilisation des fonctions du chronographe grâce à un ingénieux système de poussoirs en forme de champignon.

Ce remarquable garde-temps est livré avec des bracelets en Velcro noir et blanc munis de boucles en aluminium éloxé aux surfaces brossées ainsi qu’un bracelet en acier inoxydable. La Speedmaster Moonwatch « Alaska Project », présentée dans un coffret spécial renfermant également le boîtier extérieur en aluminium anodisé et une série d’instruments, est l’expression sans faille du légendaire esprit pionnier d’Omega.

(Source: Omega)

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